ふぉっふぉっふぉっ。皆の衆、元気にしておるか？ いよいよ今年も残すところあと少しになってしもうた。じじぃ、毎年感じるんだが一年はあっという間、ほんと早いのぉ〜。今回は、酒呑み仲間で米国宝酒造で働いている淑子ちゃんから、とっておきの情報を得たので、早速そのレポートじゃ！

昔からベイエリアに住んでおる皆の衆なら知っておると思うが、バークレーには「松竹梅」でおなじみの米国宝酒造さんが蔵（工場）を構え、清酒を造っておるんじゃ。1983年にアメリカで酒造りをはじめ、すでに40年近くも経っているんじゃぞ。今でこそ、日本食が当たり前になってきておるが、40年前っちゅーと、箸の使い方も知らないアメリカの方がまだまだ多かった時代。SUSHIブームとともに「SHO CHIKU BAI（松竹梅）」の名で、清酒をアメリカに広める努力をしてこられた、まさに開拓者じゃ！

 イノベーティブな酒を造る 新ブランド「MU｜WA」 　

そんな米国宝酒造さんが、ベイエリアの地酒として新ブランド「MU｜WA（夢和）」を発表したんじゃ〜。ジャジャーーン！ 素晴らしい出来じゃぞ。バークレーで造る清酒はすでにアメリカ国内をはじめ、ヨーロッパや南米でも販売されておるが、この「MU｜WA」は、アメリカの挑戦精神を融合させたプレミアムタイプの新ブランドなんじゃ。「アメリカで酒造りをして40年以上、日本の伝統を受け継ぎながら、地元の水とお米を通してアメリカのこの地の気候でしか出来ない酒造りを続けてきました。このブランドは和の伝統に加えて、アメリカの地酒としてイノベーティブな酒を造りたいという決意の基に生まれました。これからも新しいタイプのお酒をリリースしていきます」とは淑子ちゃん。うわっ！ これはすごい意気込みじゃ。なんともブランド名「MU｜WA」は、「夢（アメリカンドリーム）」と「和（和食の和、日本からの伝統）」からきておるとか。さすが！ マーケティングもしっかりしとるうわぃ。

 バーボン樽で 熟成された純米酒 　

その新ブランド第一弾として、先日リリースされたのがこの1本。なんと、ウイスキーのようにバーボン樽でバークレー産の純米酒原酒を1年間熟成させたっちゅう極上品。アルコール度は清酒としては高めの18％。「お酒としては初めてだと思いますが、オンザロックでも楽しめるんですよ」と淑子ちゃん。なんでも、スコッチウイスキーなどでお馴染みのグラス、glencairnグレンケアインがお薦め。了解！ 了解！ ってな具合でうなずきつつも、じじぃはそんなグラスを持ってないので、淑子ちゃんから借りて、早速、ひとくちグビっといただく。 　

熟成を重ねたからでてくる「照り、色」…、そして、バーボン樽の心地よい香りがするぞぃ。さてさてお味は…うーむ！ おー！ これは！？ 純米酒本来の酒の旨み、果実系の香りとも見事に調和しておるじゃないか！ 素晴らしい酒じゃぞ。寝る前に、まったり、ゆっくり1日の疲れを癒す時に飲んでみたいのぉとじじぃが言ったら、一緒にいた成重あっちゃんからは、「じじぃ、食中酒として料理にも合うんですよ！ 特に脂っこいものにはピッタリ」との金言も。確かに、ビフテキはもちろん、タレで食べる焼き鳥や焼肉など濃厚な味わいの食べものに合いそうじゃの。ふむふむ、ますます楽しみじゃぞー。じじぃも1本買って、いろんな楽しみ方をしたくなったわい。

発売したばかりじゃから、日系をはじめとしたアジア系スーパーで購入できるらしい。あとは、バークレーにあるテイスティングルームでも購入可能とのこと。

 木・金・日曜にオープン テイスティングルーム 　

テイスティングルームは、週3日（木・金・日曜）オープン。来年春頃にリニューアルオープンする予定で、週5日営業になるっちゅうことじゃ。建物の外壁にはミューラルアートで彩られるっちゅうんじゃから、期待しておるぞ。 　

ホリデーシーズンには、この酒をはじめ、パーティーには、今年新登場した「澪クリスプ」をはじめ、定番の「澪」、そして干支入りボトルや金粉入りの清酒もいいぞぃ。 　今年の年末年始は、大いに酒で盛り上がろう！

米国宝酒造
【住所】 708 Addison St., Berkeley, CA 94710 　
【電話】510-540-8250
【ウェブサイト】www.takarasake.com
【テイスティングルーム予約】www.takarasake.com/visit-us/sake-tasting-room
【テイスティングルームオープン日】毎週木、金、日曜日（要予約）
*12/29-31は休業