今年7月に待望のアメリカ上陸を果たして以来、しばらく入手困難となった人気の「Hakutsuru Blanc（ハクツルブラン）」。これまでにない、白ワインのような日本酒として世界中でさまざまな賞を受賞している同商品について、Hakutsuru Sake of America, Inc.の中川翔太さんにインタビューを行った。

Hakutsuru Blancの特徴を 教えてください 　

ワイン用酵母と日本酒用酵母を掛け合わせたハイブリッド酵母により、通常の日本酒にはないフルーティーな香りが特長です。さらに、やわらかな甘味とすっきりとした酸味の絶妙なバランスを保っているため、心地よい春風のような飲み口が楽しめます。

 どのようなコンセプトで 開発しましたか 　

普段ワインを飲まれる方に飲んでほしいです。コンセプトは「白ワインのような軽やかな飲み心地の純米酒」です。元々日本で発売を開始した際、日本酒をもっと多くのシーンで広めたい、そんな思いから日本酒が飲まれる日本食レストランや居酒屋さんだけでなく、フレンチ、イタリアンといった新たなシーンでも幅広く飲んでいただけるよう挑戦したお酒です。そのシーンを広めていくため、コンセプトである〝白ワインのような〟ボトルとラベルをデザインで表現しました。

 発売から約5カ月経ち、 アメリカでの反応はどうですか 　

日本酒があまり得意ではないお客様にとって、とても好まれる味わいであることが分かりました。アルコール度数が8％であることや、飲みやすいほどよいナチュラルな甘みに加え、日本酒特有の香りがあまりなく、フルーティーな香りが楽しめるところが好評です。

あとはワインをよく飲まれる方にも好評で、ドイツワインのリースリングのような心地よい甘味がワインドリンカーにも好まれるようです。

 Hakutsuru Blancのユニークな エピソードを教えてください 　

商品名は「Hakutsuru Blanc」ですが、一部の英語話者のお客様からは“Sake Blanc”という愛称で親しまれています。この響きがしっくりくるようで、レストランのお客様ではメニューに“Sake Blanc”と書かれているところもあります。これは意図したことではなく、発売してみて発見したことなのですが、今では逆に広告にも活用しています。

 おすすめの飲み方はありますか 　

冷蔵庫で冷やして、ワイングラスで飲んでいただくスタイルをおすすめします。まさに白ワインのように楽しんでいただきたいですね。

 おすすめのつまみや 合う食材を教えてください 　

白ワインのような味わいなので、白ワインに合う料理や食材に合うと思います。例えば、チェダーチーズやクリームチーズ。あとは白身魚や貝類を使ったシーフード料理や、バジルやオリーブなどの香草系の料理と合わせるのがおすすめです。

 アメリカ市場で 受け入れられていくために 　

数多くの日本酒が流通するアメリカ市場でのニーズは多種多様です。その中でお客様の声やマーケットの流行を敏感に感じ取り、適切な商品開発を行っていきたいです。Hakutsuru Blancもそのうちの一つです。このような一風変わった、飲みやすい日本酒を通じて、日本酒に興味を持ってもらい、好きになってもらえるきっかけとなるよう、一人でも多くの方に届くよう、広めていきたいと考えています。 　

私たち白鶴は、1900年のパリ万博を機に海外への輸出を始め、現在では全世界56カ国以上に輸出をしております。輸出の歴史に加え、創業280年以上の酒造りのノウハウと最新技術を融合させ、安心で品質の高い商品を長年お届けしてまいりました。アメリカは流行やニーズの変動が速いため、そのニーズに合った商品や提案が必要だと感じています。そんな目まぐるしい時代の流れに対応していくことが常日頃の課題であり、企業としての体力とノウハウを日々磨き続ける必要があると考えています。

 ベイエリアでは どこで買うことができますか 　

ミツワ、99ランチ・マーケット、ニジヤ、Hマートで販売しています。

 最後に、ベイエリア在住の 皆さまに一言！ 　

ベイエリアは日本文化に興味のある方がたくさんいると感じています。その中の一つ、日本酒にも興味をもっていただけるよう日々努力したいと思います。今回の「Hakutsuru Blanc」はそのきっかけの一つとして楽しんでいただける自信作です。日本酒が苦手、でもワインなら飲めるといった方や、そもそもあまり日本酒を飲んだことがない方でも、きっと、食事と一緒に楽しむきっかけとなると思います。忙しい日々を過ごされている方に、一息つくときに、甘くてすっきりした「Hakutsuru Blanc」を楽しんでいただきたいです。