Uberを発掘したスタートアップ界の 伝説的エンジェル投資家とジェトロ

　今回は、数々のユニコーン企業に初期投資を行った伝説の投資家であるジェイソン・カラカニスとジェトロが実施した日本のスタートアップ向けの支援プログラムを紹介したい。 　ジェイソンは、シリコンバレーを代表するエンジェル投資家である。彼の転機となったのは、2003年に創業したブログメディア企業Weblogs, Inc.である。わずか2年後の05年にAOLへ売却された。この成功により、彼は起業家としてだけでなく、投資家としてのキャリアを本格的にスタートさせた。その後はシードアクセラレーター「LAUNCH」やポッドキャスト番組の運営など、多方面で活動しながらスタートアップ・エコシステムに影響を与え続けている。 　

投資家としての実績は非常に際立っている。彼はエンジェル投資家として毎年100社以上に投資し、その中から複数のユニコーン企業を輩出している。中でも象徴的なのが、配車サービス企業Uberへの初期投資（2009年〜10年のシードラウンド）である。当初の2・5万ドルの持ち株は、19年のIPO（株式公開）時には約1億ドルの価値に達し、4000倍のリターンを生んだとされ、エンジェル投資の成功例として広く語られている。自身のLinkedInの経歴欄には「Uberのエンジェル投資家（2010年1月〜現在）」と記載されており、依然として株主であることを示唆している。また、株式取引アプリのRobinhoodや配信プラットフォームのTwitchなどにも初期段階で関与しており、テクノロジー領域のスタートアップに早期から投資してきた点が特徴である。これらの成果により、彼は「トップエンジェル投資家」の一人として評価されている。 　彼の哲学は、情熱と「ビルダー（製品を自ら作り出す人）」への投資である。困難な市場を選び、批判を恐れず、製品レベルを高めるために粘り強く議論を重ね続けられる「不屈の精神」を持つ起業家を高く評価。また、「失敗の数は、次に挑戦できる機会の数と等しい」というマインドセットを提唱。「完璧でなくていい、まずは行動し、改良を続けること」を重視し、起業家を鼓舞。常に全力で努力し、運とタイミングを掴む準備をすることの必要性を強調している。 　

2026年1月～3月にかけて、ジェイソンが運営しているLAUNCHとジェトロは、日本のスタートアップ支援プログラムを実施した。1月にはジェイソンも来日し、プログラムをキックオフ。3月には選定された10社がシリコンバレーの現地プログラムに参加。約400人のファウンダーやエンジェル投資家等が集まったLAUNCH FESTにおけるピッチなどを行った。また、ピッチ大会では、本プログラムに参加中のPNYOが53社中トップ6位に選定。LAUNCHから2・5万ドルの投資オファーを受けた。ランダムチャット（ランチャ）は完全無料、登録不要、匿名で知らない人と気軽に話せるチャットアプリ。累計400万ダウンロードを突破している。世の中における「孤独」という課題の解決を目指す共同創業者であるジジ・ウー氏の情熱と実績がLUNCHから高く評価された。 　

最後に、2025年の資金調達の状況についてお伝えしたい。同年は世界の約50%をAIが占め、米国の資金調達額は世界の約70%、そしてシリコンバレーは世界の約40%を占めた。引き続きジェイソンのようなエンジェル投資家等の巨額のリスクマネーはシリコンバレーに流れていると考えられる。

吉田 健（よしだ けん）
2000年ジェトロ入構後、機械、食品、伝統産品等の輸出支援、中国・アセアンへ日用品・生活雑貨の輸出支援などに従事。また、外務省への出向や外食、小売、理美容、教育等の海外への出店支援など、幅広い分野での業務に携わる。ジェトロ佐賀貿易情報センター所長を経て、2021年10月よりジェトロ・サンフランシスコで勤務。

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