酒からSAKEへ、「バークレー蔵」からの挑戦

2025.09.17

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秋グルメ特集 2025

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酒からSAKEへ、「バークレー蔵」からの挑戦　 -米国宝酒造-

米国宝酒造取締役社長
蓮實薫氏

松竹梅がアメリカで根を下ろすまで

松竹梅（Sho Chiku Bai）の名で知られる宝酒造は、1951年に清酒の輸出を始めた。60年代のベニハナ、70年代の寿司ブーム、80年代のドラマ「SHOGUN」。日本文化が浸透していく流れの中で「現地での生産」の必要性が高まり、1983年、米国宝酒造がバークレーに誕生する。サクラメントのカルローズ米、シエラネバダからの伏流水、そして冷涼で変動が少ない地中海性気候、酒造りに欠かせない条件が揃ったバークレーは、まさに“運命の土地”だった。　「現地の原料を使って、アメリカの地で醸している。そこに価値を感じていただけるのがうれしい。日本の酒もそうですが、この地で作る酒の価値を高めていきたい。我々の強みを最大限に生かしながら、酒ファンを増やしていきたい」という蓮實社長の言葉は、酒造りの哲学を映している。単なる輸出ではなく、土地の米と水と気候を活かして造る地酒こそがバークレー蔵の存在意義だ。

SAKEの受容と “現地化”のうねり　

「HOT SAKE」が和食レストランの入り口だった頃、酒は燗酒中心だった。だが時代を経て、純米酒・吟醸酒といった種類が広まり、「冷や」で飲むSAKEが求められるようになった。和食の現地化と同じように、SAKEも現地アメリカで「ローカライズ」されていく。フレーバーSAKE「HANA」、苺や桃の香りのにごり酒「YUKI」もその一環。さらに、コロナ後は「たくさん飲む」文化から、「食に合わせる」「少量をじっくり味わう」トレンドへとシフト。缶タイプの飲み切りサイズやノンアルコール、そしてSAKEベースのカクテルなど新たな需要に対応している。蓮實社長も「SAKEも現地化されながら、アルコールトレンドに適合するような対応が求められている。ちょうどそのような時期に来たと考えている」と話す。

リニューアル蔵としての顔と体験の刷新　

2025年、工場を「バークレー蔵」としての顔にアップグレード。木材サイディングをあしらい、瓦屋根、玄関の杉玉といった和のテイストを加え、「蔵」を演出。さらにミューラルアート（壁画）による酒造りの情景を描く。ただ日本っぽさを纏うだけでなく、バークレーという土地の文化と風景を融合し、地域と訪問者を繋ぐランドマークとしての装いになった。　

また、テイスティングルームのメニューを3つのコースに増やした。営業日も週5日（水から日曜）になった。さらには試飲だけでなく、歴史から酒を学ぶ、例えば、米の粒や麹を生やした米を実際に見てもらったり、プチプチとした発酵中のもろみを見てもらったりという、実体験ができるプログラムに変更した。ギフトショップも新設し、法被（はっぴ）やTシャツといったグッズを揃え、訪れる人にとっての“記憶”づくりも可能となった。

新しいラインアップ　

実体験ができるテイスティングルームでは、この秋、バークレー蔵で作った「あらばしり」の試飲が限定でスタートした。あらばしりは、お酒を絞る時に一番最初に出てくるもの。米の旨みが凝縮され、酵母がまだ生きているその一杯は、「涙がちょちょぎれる」ほどの味わいになるという蓮實社長の自信作。日によって、バークレー産の純米、純米大吟醸が登場する。そして、にごり酒「玲（REI）」シリーズも新たに販売を開始。甘さを抑え、食事とのマリアージュに寄せた味わいで、バークレーの水とカルローズ米が醸すテロワールがしっかりと反映されている。さらには昨年秋に登場した「MU￨WA（夢和）」という新ブランドにも注目してほしい。バーボン樽熟成純米酒であり、果実味と樽香が溶け込む革新的なSAKEだ。肉料理やチーズ、シーフードとの相性がいいことを意図して設計されている。　

蓮實社長は「アメリカに住む日本人の方達には、ぜひ、米国宝酒造のアンバサダーになってほしい。皆さんに喜んでもらえる商品を作り、皆さんのネットワークの中でバークレー産の酒なんですと伝えてほしい。これからのホリデーシーズンのパーティーには、ぜひ、うちのSAKEを持っていってほしいですね」と話す。　

米国宝酒造は、品質管理を磨き上げ、「地酒」を量産可能な領域へ押し上げる段階に来ている。これまで日本酒を知っていた人だけでなく、ワイン、クラフトビール、フレーバー酒に興味を持つ人たちにもSAKEを届けようと日々挑戦している。ベイエリアに住む日本人の皆さんには、ぜひ、この「バークレー蔵」を体験してほしい。