友人宅でのホームパーティをはじめ、自宅でも飲む機会が増えるホリデーシーズン。ワインやクラフトビールもいいけれど、日本人なら日本ならではのものを持参したい… そんな時は、やっぱり“地酒”がおすすめ。ベイエリアに住んでいる我々には、日本から輸入されたお酒も比較的簡単に手に入るはず。しかも、日本ではなかなか入手しにくいお酒までこちらでは手に入ることも多々ある。でもせっかくなら、ベイエリアで造られた“地酒”を手土産に持って行くことができたら、印象に残るとても良い贈り物になるだろう。

1983年に設立された米国宝酒造は、サクラメント産の米（一部、アメリカ他州のものを使用）とシエラネバダ山脈の雪解け水、そして京都伏見から受け継いだ酒造技術を掛け合わせ、四十年以上にわたって北米の地で本格的な清酒を造り続けてきた。地元の素材が育んだ“ローカルな清酒”は、日本から遠く離れた場所で「地酒」として、それぞれフレッシュな味わい、アメリカならではの特徴ももった清酒として多くの人を魅了している。

新発売！ 松竹梅「玲 にごり」 　

この秋、米国宝酒造が放った注目作がアメリカ産の松竹梅 純米大吟醸 「玲 にごり」 。サクラメント産のカルローズ米を50％まで精米し、純米大吟醸の造りをそのままに、にごり酒として仕上げたこの酒は、軽く白濁した外観に、柑橘や白い花、メロン、クリームのような華やかな香りが漂う。口当たりはふくよかでクリーミー、それでいて甘さは控えめ。スパイスや塩気のニュアンスもほのかに感じられ、食事に寄り添うタイプだ。白身魚のカルパッチョ、エビやホタテのシーフード、野菜のグリル、軽めの揚げ物、白カビチーズなど、さまざまな料理とよく合い、和洋を問わず馴染む万能選手。手土産に持っていき、「バークレーで造られた特別なにごりなんだよ」と一言添えれば、それだけでパーティの雰囲気も上がるはず。

 アメリカの料理に合うお酒 　

そして、この「玲 にごり」を含めた地元製造ラインのもうひとつの顔が、松竹梅 純米「Ocean View」と「Skyline」だ。「Ocean View」は、白麹を用いて爽やかな酸味を引き立てた純米酒。柑橘を思わせる鮮やかな酸味があり、牡蠣やムール貝、エビ、ホタテといった海鮮料理との相性は抜群。

特に魚介中心のディナーや海の幸を使ったパーティに映える一本として造られたアメリカならではの一本。一方、「Skyline」は、バークレー周辺の丘陵やトレイル風景にインスパイアされた、酸と旨味のバランスを重視した設計。独自酵母による高酸と、隠し味としてバレル熟成酒をブレンドすることで生まれる軽いタンニンが特徴で、ローストチキンやステーキ、シャルキュトリー、グリル野菜など、肉料理やしっかりした味付けの皿と組み合わせると、相性が際立つ一本となる。

この三本はそれぞれ異なる役割を持ち、ホリデーや年末の集まりを華やかに、深みをもたせてくれる。さまざまな料理に合うように造られた上品さを兼ね備えた万能選手から、アメリカの魚介系料理、肉料理に合う酒として、長年アメリカで奮闘してきた同社ならではの知識と技、アイデアを凝縮した地酒となっている。消費する我々も料理に合わせるという意図、ストーリーを持って購入することで、より一層、食卓の満足度や楽しみはぐっと増えるはずだ。

 もっとある バークレー産の地酒 　

なお、もう少し遊び心や個性を加えたいなら、バーボン樽で熟成させたイノベーティブな酒「MU｜WA」や、バークレー蔵で手造りされた「純米大吟醸」もある。こちらはアメリカ産の山田錦を45％まで精米し、丁寧に蔵人によって少量生産される極上の一本。ギフトとしても喜ばれるものだ。また、同社ではバークレー蔵でしか飲めないフレッシュな「あらばしり」などがテイスティングルームで試飲できるイベントを定期的に行っているので、酒好きの方にはぜひ、一度、バークレー蔵でテイスティングをしてほしい。

ベイエリアの地で育った地酒を、ホリデーのテーブルに携えること。それは、ただ飲み物を差し出す以上の意味を持つ。日本から、あるいは遠くから持ち帰った輸入酒ではなく、“この場所で生まれた酒”を選ぶことで、地元とのつながり、日本とアメリカの文化の融合、その瞬間にしか味わえない特別感を贈ることができる。どのお酒を選んでも、料理や集まりの雰囲気に自然に溶け込み、誰からも好まれやすい。そして、バークレーで造っているというストーリーも共有してほしい。

この冬、バークレーの息吹を感じる一本で、いつもと少し違う、心に残る乾杯を。